Nous avons entendu les deux parties se disputer (encore et encore) sur la beauté et la tragédie du paysage musical actuel : Tout le monde peut faire et sortir ses chansons. Quel que soit le camp dans lequel vous êtes, il ne sert à rien de se battre non plus. Vous devez plutôt vous concentrer sur ce qui est sous votre contrôle pour avoir la meilleure chance de percer. En tant que manager ayant travaillé avec de grands artistes pop, des groupes de bébés et des personnes appartenant à la "classe moyenne" de la musique, voici mes conseils pour y parvenir.
Avant d'entrer dans le vif du sujet, mettons les choses au clair : Malgré les promesses et les capacités d'Internet et des nouveaux médias, le moyen le plus rapide d'atteindre le "sommet" reste de signer avec un grand label et de faire partie de la poignée de pop stars pour lesquelles ce label dépense des millions de dollars. C'est une voie qui est accessible à très peu d'artistes, qui fonctionne pour encore moins de personnes et qui n'est peut-être même pas attrayante pour ceux qui pourraient suivre cette voie. Même si cela vous arrive, c'est loin de garantir une quelconque carrière.
Maintenant, si vous n'êtes pas Bieber ou Rihanna, que pouvez-vous faire ?
1. Commencez par une chanson. Si vous êtes un musicien de jazz, un jam band ou peut-être même un DJ, cela ne s'applique pas nécessairement. Dans ce cas, vous vous imposerez par votre performance en direct. Pour tous les autres, le fait d'être un grand artiste sur scène sera très bénéfique pour votre carrière, mais pour se faire remarquer à un niveau supérieur en tant qu'artiste original, il faut généralement une bonne chanson. Faut-il que ce soit un "hit radio" ? Non. Et à moins que vous ne soyez un auteur-compositeur professionnel, je vous déconseille d'essayer d'écrire pour la radio.
La chanson doit simplement être ce que j'appelle "one listen great" pour le public auquel elle est destinée. En gros, quelqu'un entend l'enregistrement, l'aime immédiatement et veut le dire aux autres. C'est vraiment difficile à faire, mais si cela se produit à une échelle suffisamment grande, vous vous en sortirez. L'ampleur de cette percée dépend de plusieurs facteurs, mais l'un des plus importants est le genre de votre musique.
2. Connaissez votre créneau. De nombreux nouveaux artistes hésitent à se classer ou à se comparer à des artistes connus de peur de paraître sans originalité. Même si vous êtes le "genre de rock, de soul, d'électro mais avec une ambiance bluegrass", il y a de fortes chances que quelqu'un d'autre l'ait fait, et que ce ne soit pas aussi original que vous le pensez... et c'est normal. Il n'y a rien de mal à faire un dérivé tant que c'est vraiment bon. Je ne vous conseille pas de copier d'autres artistes ou de ne pas faire votre propre interprétation d'un type de musique, mais je vous conseille de choisir un genre que vous aimez (l'amour est vraiment important) et de faire de la musique qui s'y adapte.
À moins d'être un artiste pop de grande maison de disques, vous ne serez pas "mainstream" - quoi que cela signifie vraiment de nos jours. En vous positionnant sur un créneau - qu'il s'agisse de country, de métal, de rap, de folk ou de rock indie - vous avez plus de chances d'atteindre les vrais fans de musique qui seront enthousiasmés par ce que vous faites et de vous aider à construire une carrière grâce aux réseaux et aux communautés dont dispose chaque genre. Parfois, après avoir établi une base de fans dans certains genres, les artistes font des "crossovers" pour capter le courant dominant. Il y a cependant beaucoup d'autres artistes qui n'ont jamais eu de succès dans le domaine du crossover mais qui ont quand même construit des carrières saines et lucratives simplement en faisant appel aux fans principaux de leur musique.
3. Établir une identité. Une fois que vous avez décidé de votre créneau, vous devez modeler votre identité d'artiste pour qu'elle corresponde à l'esthétique du genre. Cela signifie que vous devez développer votre présentation visuelle en ligne, en personne et avec votre travail artistique (y compris la vidéo) pour refléter la façon dont vous voulez être perçu en tant qu'artiste et vous permettre d'être en relation avec la communauté de votre genre.
Il ne s'agit pas de s'habiller comme une rock star, mais de se forger une image qui soit attrayante pour la culture du genre. Vous pourriez dire : "Peu importe, mon frère. C'est une question de musique." Je répondrais que c'est surtout une question de musique, mais l'image peut faire la différence dans la façon dont vous êtes perçu et accepté par les fans. Même si vous êtes dans un groupe "jeans et t-shirt", porter American Apparel et Levi's envoie un message différent de celui de Hanes Beefy-T et des Wranglers. Ne soyez pas quelqu'un que vous n'êtes pas - soyez simplement une version améliorée de vous-même.
4. Soyez persévérant et patient. L'un des principaux problèmes que j'ai rencontrés avec les jeunes artistes en particulier est qu'ils abandonnent trop tôt et trop facilement. En général, cela se produit environ un an après le début de leur projet. Cela se produit parce qu'être un artiste - quel que soit le type d'artiste - c'est vraiment difficile ! Si vous êtes talentueux et que vous recevez des éloges dès le début, vous supposez que le grand contrat de disque ou la tournée mondiale est au coin de la rue et que vous êtes sur le point de devenir la prochaine grande chose. Cela arrive rarement. Le cliché est vrai. Il s'agit généralement du "succès du jour au lendemain, 10 ans de travail".
Il y a très peu d'artistes - même célèbres - qui ont eu une trajectoire de carrière qui monte régulièrement et rapidement et qui y reste. Tout type d'activité artistique connaît des hauts et des bas, souvent à l'extrême, dans les deux sens.
Il y a des moments où vous saurez que les choses ne fonctionnent pas (en particulier dans les groupes lorsque les relations vont mal), mais si vous allez généralement de l'avant, vous devez vous y tenir parce que vous ne savez jamais quand vous atteindrez ce point de basculement qui vous fera passer à l'étape suivante et vous mènera à un réel succès.
5. Soyez ambitieux. Il n'y a rien de mal à avoir de l'ambition. Je soutiens que sans elle, vous ne réussirez pas en tant qu'artiste. Cela ne veut pas dire que vous devez manipuler les gens ou les rouler à la vapeur pour obtenir ce que vous voulez. Cela signifie que vous devez être prêt à faire ce qu'il faut pour y parvenir. Cela signifie certainement que vous devez sacrifier votre temps libre et votre temps avec vos amis, votre famille et les personnes qui vous sont chères. Cela signifie que vous devez créer des réseaux, pratiquer votre métier et apprendre tout ce que vous pouvez sur l'entreprise. Je vous recommande vivement d'apprendre à enregistrer et à produire votre propre musique afin de ne pas avoir à compter sur quelqu'un d'autre pour le faire.
En bref, cela signifie que vous devez faire de votre carrière votre priorité, à l'exclusion de tout le reste, y compris d'une autre carrière. Vous devrez probablement travailler un jour, mais c'est tout ce que cela devrait être. Si vous faites de la musique "à côté" ou "quand vous pouvez vous intégrer", ce ne sera jamais rien de plus qu'un passe-temps. Il y a trop de concurrence.
6. Travaillez avec un manager en qui vous avez confiance et prenez un bon avocat. Cela peut se faire au début de votre carrière ou quelque part après avoir connu un certain succès, mais le fait d'avoir ces deux personnes dans votre équipe est vraiment bénéfique, voire essentiel. Les détails de ce qu'un manager fait pour un artiste sont trop nombreux et trop variés pour être couverts dans ce poste, mais le rôle général d'un manager est de conseiller un artiste et de le représenter dans les relations d'affaires - essentiellement la voix et le visage de l'artiste dans son entreprise.
Le secteur de la musique peut être louche. Il y a beaucoup de requins qui essaient de mordre dans la carrière d'un artiste pour leur propre profit. Il est très utile d'avoir un manager qui a une connaissance approfondie du secteur et des relations. Mais si votre manager est intelligent et dévoué, il ou elle peut apprendre le métier et rencontrer les bonnes personnes. Si votre manager n'est pas digne de confiance et ne fait pas passer vos intérêts en premier, pour parler franchement, vous êtes foutu.
Le monde de la musique est jonché d'histoires de managers qui ont arnaqué des artistes et fait dérailler leur carrière. Un bon manager ne peut pas vous faire réussir sans que de nombreux autres facteurs entrent en jeu, dont la chance. Mais un mauvais manager, indigne de confiance, peut rapidement torpiller votre carrière. Il convient de noter que certains artistes à succès n'ont pas de manager. Dans ces cas-là, ils ont généralement des employés de confiance pour s'occuper des affaires commerciales.
En ce qui concerne les avocats, choisissez un avocat qui travaille spécifiquement dans le domaine de la musique et qui connaît parfaitement les contrats de musique. Ce n'est pas parce que votre oncle est avocat spécialisé dans l'immobilier qu'il a la moindre idée du droit de la musique. Pour un avocat, je dirais que l'expérience est le plus important. Si vous envisagez de faire appel à une personne qui n'a jamais travaillé dans ce domaine, je vous recommande de choisir un associé dans un cabinet plutôt qu'un avocat exerçant seul.
7. Poussez-vous de votre propre chemin. Je n'essaie pas d'être narquois ici. D'après mon expérience, de nombreux artistes ont ce don incroyable pour l'auto-sabotage. Je ne dis pas cela pour vous rabaisser ou vous manquer de respect en tant qu'artiste. Les artistes peuvent être émotifs et sensibles, souvent peu sûrs d'eux et vulnérables. Tout ce qui précède leur permet de faire du grand art. Sans les artistes, il n'y a pas de commerce de la musique, ce que beaucoup dans le milieu ont tendance à oublier.
Cela étant dit, ces mêmes forces artistiques peuvent être des faiblesses commerciales. Vous n'allez pas changer votre personnalité ou ce que vous êtes essentiellement. Et c'est bien ainsi. Mon conseil, cependant, serait de se concentrer sur la vue d'ensemble.
Ne laissez pas l'émotion ou l'ego guider votre prise de décision. Essayez de ne pas laisser la peur de l'échec arrêter votre progression. Ne vous reprochez pas de faire des erreurs.
Si vous vous êtes entouré d'une bonne équipe commerciale, ne renoncez pas à la prise de décision, mais écoutez leurs conseils concernant les transactions et les négociations commerciales.
Lorsque vous traitez avec des gens du métier, ne vous laissez pas faire, mais soyez aimable et reconnaissant. Si vous rencontrez des imbéciles qui vous ennuient, tirez les leçons de cette expérience. Vous les verrez venir la prochaine fois. Le succès sera votre revanche.
Cette entreprise est une véritable montagne russe, mais essayez de rester aussi positif que possible, tant en vous-même que dans vos relations avec le public. Les gens aiment travailler avec d'autres personnes avec lesquelles ils s'entendent et qu'ils considèrent comme des atouts. En général, la négativité ne vous permettra pas d'obtenir ce que vous voulez.
Comme je l'ai déjà dit, la chance est un élément important du succès dans le secteur de la musique. Toute carrière réussie comporte de nombreux éléments mobiles sur lesquels vous n'avez aucun contrôle. Ce que vous pouvez contrôler, c'est votre propre dévouement, votre persévérance et votre attitude. Ne soyez pas la raison pour laquelle vous ne réussissez pas.
Seth Keller est le directeur de SKM Artists, qu'il a créé en 2001. Parmi ses clients en matière de management figurent des artistes et des auteurs de chansons qui ont remporté des Grammy Awards et ont été nominés aux Tony Awards, ainsi que des groupes indépendants. En tant que société de marketing et de conseil, SKM Artists a travaillé non seulement avec des artistes mais aussi avec des producteurs, des sociétés de médias, des événements en direct, des agences de réservation et des maisons de disques.