Les podcasts sont un moyen de plus en plus populaire pour communiquer des histoires, des nouvelles et d'autres contenus aux auditeurs, épisode par épisode. À l'automne 2014, une série de podcasts intitulée Serial est apparue comme une retombée de l'émission de radio "This American Life", acclamée par la critique et diffusée sur NPR. Pendant 12 semaines, l'animatrice Sarah Koenig a fait découvrir aux auditeurs une affaire de meurtre survenue à Baltimore pendant l'hiver 1999. Grâce à des recherches approfondies, à la récapitulation du procès et à des entretiens téléphoniques et personnels incroyablement personnels avec les suspects et les membres de la famille, les fans sont devenus accros aux détails de l'histoire, qui étaient négligés, non rapportés et jusqu'alors inconnus. Il y a 15 ans, une affaire dont vous avez peut-être lu un article dans le journal ou regardé un reportage nocturne est soudainement devenue une sensation virale. Ce n'est pas un euphémisme de qualifier la popularité de Serialde phénomène culturel, allant même jusqu'à se mériter un traitement contre le BNL. Si vous n'avez pas encore écouté la série, préparez-vous à être captivé !
Un élément indéniable qui a rendu le podcast si convaincant était la partition musicale. À l'arrière-plan de chaque épisode se cachent des instruments et des accroches soigneusement composés qui permettent de faire avancer l'histoire effrayante de manière impartiale. Il n'est pas facile de fournir une bande sonore à un podcast sur une affaire de meurtre sans images. TuneCore est fier d'être le distributeur de la musique originale du podcast, et nous avons été ravis de discuter du processus avec le compositeur de la musique, Mark Phillips! Plus d'informations ci-dessous.
1.) Nous n'avons vu aucune série de podcasts devenir un phénomène culturel comme nous l'avons fait avec Serial. En tant que musicien, ou même en tant que fan de podcasting en général, quelles étaient vos attentes par rapport à ce projet ?
Mark Phillips : J'adore les podcasts et je pense que nous avons vu l'ensemble du média prendre de l'ampleur avec des gens comme Alex Blumburg (ancien producteur de This American Life) qui a lancé une société de podcasting appelée Gimlet, et Mike Pesca qui a lancé un Podcast quotidien sur l'ardoise. Il semble que les podcasts soient en train de connaître leur heure de gloire. Et je suis un ÉNORME fan de This American Life et du travail de Sarah Koenig en particulier. Il y a quelques années, elle a réalisé un reportage intitulé Dr. Gilmer and Mr. Hyde, qui a été l'un de mes articles de journalisme préférés. J'ai fait s'asseoir deux amis différents et j'ai écouté toute l'histoire d'une heure en les regardant, juste parce que je voulais être sûre qu'ils l'écouteraient. Alors quand j'ai entendu l'idée de Serial, j'ai su que ce serait fantastique - tous ces superbes détails et tangentes n'auraient pas à être découpés. Mais bien sûr, je n'avais aucune idée qu'il y aurait un lien avec les gens à CETTE échelle. Je pense que nous ne pensons qu'à des choses stupides qui deviennent virales - comme un clip de 30 secondes sur YouTube d'un type qui glisse sur une banane ou autre chose - mais les bonnes histoires deviennent virales aussi. Breaking Bad, Lost, Mad Men, Game of Thrones... ces émissions sont devenues virales. C'est génial de voir cela se produire avec un podcast. J'espère que d'autres podcasts deviendront bientôt aussi viraux !
2.) Décrivez votre relation avec Nick Thorburn (auteur de la chanson thème de Serial).
Nick a écrit une série de chansons avant le début de la saison, dont la chanson thème. En fait, je n'ai pas eu de contact avec lui - je pense qu'il était en tournée - parce que c'est juste ce lot initial qu'il a envoyé. Ces chansons ont été utilisées pour écrire la musique des deux premiers épisodes, puis j'ai écrit la partition. (Nous avons continué à utiliser deux des morceaux de Nick assez régulièrement - ils ont très bien fonctionné comme partition). Son thème est évidemment étonnant et super accrocheur. Il agit comme une sorte de panneau signalant que la série commence ou se termine. Nous avons donc constaté que nous ne pouvions pas vraiment l'utiliser pendant la série comme score ou bien il donnait ce faux indice que la série se terminait, c'est pourquoi j'ai essayé de faire en sorte que mes morceaux aient un son assez différent du thème pour cette raison. J'ai donc essayé de rendre mes morceaux assez différents du thème pour cette raison. Avec ma partition, j'ai essayé de la rendre super subtile et non perceptible. Les gens disent toujours que quand un film est bien noté, on ne remarque même pas qu'il y a de la musique, et je suppose que c'est ce que j'essayais de faire. Donc, quand la chanson thème est la seule musique dont les gens se souviennent, je la prends comme un signe que j'ai fait mon travail !
3.) Vous avez réalisé d'autres podcasts - en quoi votre approche de Serial basée sur la nature du contenu diffère-t-elle, le cas échéant ?
J'ai vraiment essayé de l'aborder comme la musique d'un film. J'ai travaillé sur beaucoup d'émissions de radio publiques et de podcasts et le modèle que l'on y trouve utilise généralement des chansons comme partition. Cela fonctionne très bien pour beaucoup d'émissions, mais les producteurs m'ont dit qu'ils voulaient que cela sonne un peu différemment de This American Life ou d'autres émissions de radio publique. Je leur ai donc dit que je voulais écrire la musique au lieu des chansons, comme dans un film ou une série sur HBO. Cela signifie que c'était généralement assez simple - comme un piano solo ou un simple synthétiseur - et que cela passait inaperçu. De cette façon, il faisait la seule chose que nous voulions pour aider l'histoire.
Ce qui a rendu la série si addictive, je pense, c'est que nous ne savions pas quoi penser d'Adnan ou des autres personnages. S'il fallait les croire, s'il fallait avoir pitié d'eux ou quoi. La notation est donc devenue un processus vraiment délicat. Si cela semblait trop sinistre, on avait l'impression de dire au public : "Ne faites pas confiance à ce type ! Il ment !" Ou si cela semblait trop triste à d'autres moments, on avait l'impression de dire au public "Il est innocent !!" Nous ne voulions donc pas que la musique serve de repère pour savoir ce que les gens devaient penser de l'affaire. Bien sûr, c'est très difficile en pratique parce que la musique n'est jamais neutre sur le plan émotionnel. J'ai donc essayé de me concentrer sur les choses qui étaient vraies, indépendamment de ce qui s'est réellement passé. La plupart du temps, cela signifiait se concentrer sur les émotions de Sarah Koenig et ses sentiments d'ambivalence. Elle est en quelque sorte une procuration pour l'auditeur, donc il n'y avait pas de mal à marquer pour ce qu'elle pensait et ressentait. Le son de l'ambivalence n'est pas immédiatement évident, mais je suppose que j'ai essayé de faire en sorte qu'il ne soit pas résolu. Dans un épisode, Sarah a décrit une information comme une "bouée dérangeante" qui flotte au-dessus de l'eau et j'ai essayé de garder cette image à l'esprit et de faire une musique qui corresponde à ce visuel.
4.) Étant donné que cette série était très journalistique, à quel point la préparation de la sortie de chaque épisode a-t-elle été avancée du point de vue de la notation ?
Il restait très peu de temps ! Ils m'ont envoyé l'épisode un mardi et nous devions poster le mixage final pour mercredi soir. J'ai aussi mixé l'émission (ce qui a nécessité beaucoup de restauration audio), donc il y avait souvent très peu de temps pour trouver une nouvelle musique. Je devais aussi prévoir du temps pour que nous puissions faire quelques séries de montages et d'ajustements avec Julie Synder, la productrice exécutive de l'émission. Souvent, je lui envoyais mon premier mixage et elle voulait que ce morceau soit déplacé 30 secondes plus tôt, que ce morceau soit retiré ou qu'un autre morceau soit entièrement refait. Elle prenait toujours des notes précises parce que l'histoire était si sensible et qu'elle la connaissait si bien. Parfois, je devais écrire trois morceaux différents pour une section avant que nous en trouvions un qui fonctionnait. La vitesse était donc le nom du jeu. D'une certaine manière, c'était libérateur. On n'a pas le temps de s'attarder sur les petites choses - cela vous oblige à vous concentrer sur l'ensemble. (Peut-être que si je fixais des délais insensés, j'arrêterais de trop réfléchir et finirais enfin l'album sur lequel je travaille depuis cinq ans).
5.) Sans une composante visuelle, est-il difficile de saisir l'ambiance de l'histoire en utilisant la musique ? Ou y a-t-il certains avantages à cela ?
J'ai mentionné cette phrase que Sarah a écrite : "ce genre de bouée flotte au-dessus de l'eau pour moi, comme une bouée dérangeante". Elle est en fait une écrivaine très visuelle. Elle a également décrit le cas à un moment donné comme un Rubik's Cube. J'ai donc vraiment essayé de visualiser l'imagerie qu'elle a créée dans ses scénarios. En plus de cela, je pense que la radio est en fait un média très visuel. Elle vous oblige à imaginer des choses et à imaginer à quoi elles ressemblent. Comme Leakin Park [un élément clé du podcast] - tous ceux qui ont écouté le podcast ont une idée dans leur tête de ce à quoi cela ressemble. J'aimerais donc penser que c'est comme la musique d'un film - c'est juste que l'image est dans votre tête plutôt que sur un écran.
6.) En plus d'être musicien, vous vous décrivez comme un "éditeur/designer/mixeur de son" - parlez-nous un peu de votre expérience à la radio publique et de la façon dont vous en êtes venu à faire du travail avec les médias et la musique un emploi à plein temps.
Je suppose que j'ai toujours aimé le son et que j'ai eu une relation particulière avec lui. J'ai commencé à enregistrer et à superposer des sons quand j'avais une dizaine d'années (après avoir découvert les Beatles), et depuis lors, j'ai toujours espéré devenir un musicien professionnel. Mais après avoir joué en concert et fait des tournées un peu après l'université, j'ai réalisé que j'aimais beaucoup plus le processus d'écriture et d'enregistrement que tout ce qui vient après la réalisation de l'album - en gros, tout ce qu'il faut faire pour avoir un groupe à succès ! Il m'a donc semblé que je devais trouver un emploi. J'étais obsédée par la radio publique, alors j'ai commencé à travailler pour beaucoup d'émissions différentes en tant que productrice et journaliste. J'ai travaillé avec On the Media, Radiolab, Soundcheck, The Brian Lehrer Show... beaucoup d'excellentes émissions. J'ai beaucoup appris sur le montage et la narration et, étonnamment, cela m'a vraiment aidé en tant que musicien. J'ai beaucoup appris sur la façon de laisser de l'espace et d'éliminer les éléments inutiles, et lorsque j'ai appliqué cela à la musique, cela m'a énormément aidé. En outre, lorsque je note des projets, je réalise maintenant que mon travail consiste à comprendre l'histoire d'abord - bien avant même de penser à écrire de la musique. Donc tout ce travail à la radio publique m'aide vraiment.
7.) En tant qu'artiste indépendant qui a sorti de la musique, comment s'est déroulée votre expérience de distribution via TuneCore ?
J'ai reçu beaucoup de demandes pour sortir la musique pendant la saison, mais j'étais tellement occupé que je n'ai pas vraiment pensé à le faire. Puis, à une semaine du dernier épisode, je me suis dit : "Oh, je devrais probablement le faire maintenant ! Donc, une fois que j'ai fini de préparer tous les morceaux, je voulais que l'album soit disponible à l'achat dans quelques jours, mais quand j'ai vérifié auprès d'un concurrent de TuneCore, ils m'ont dit qu'ils ne pourraient pas mettre l'album en vente sur iTunes avant un mois ! Heureusement, j'ai appelé TuneCore et vous l'avez mis en ligne sur iTunes en 24 heures environ! C'était incroyable. Maintenant que je sais que c'est si facile, je vais certainement essayer de sortir plus de musique. Je pense que je vais sortir un titre sous le nom de mon groupe(Sono Oto) en single ce printemps !
8.) Étant donné la popularité de Serial, quel type d'impact initial ce crédit a-t-il eu sur votre carrière ?
Jusqu'à présent, il s'agit surtout d'un travail de rue ! Non, j'ai déjà reçu beaucoup de courriels et d'appels pour travailler sur de nouveaux projets sympas. J'espère vraiment pouvoir réaliser un long métrage cette année. Jusqu'à présent, j'ai surtout écrit quelques morceaux pour ce film ou quelques répliques pour ce film - toujours en tant que "compositeur supplémentaire". Ce serait génial d'avoir l'occasion de créer le son et l'ambiance musicale d'un film comme je l'ai fait pour Serial. C'est ce qu'on espère pour 2015. Mais j'ai été tellement occupé à travailler sur Serial, un film de HBO appelé "It's Me, Hillary" et un autre podcast génial appelé StartUp, que j'ai hâte de rattraper mon retard de sommeil pendant une semaine ou deux !
9.) Quel genre de conseils pouvez-vous donner aux artistes indépendants qui cherchent à se lancer dans la composition de musiques de films et de podcasts ?
J'ai l'impression que j'essaie encore de tout comprendre, alors je ne suis peut-être pas qualifié pour donner des conseils ! Ce que j'essaie encore d'intérioriser, c'est qu'être doué pour marquer des points signifie vraiment comprendre la narration. J'essaie donc de travailler mes talents de conteur autant que mes talents de musicien. Je dirais aussi que ce qui a marché pour moi, c'est d'être capable de faire beaucoup de styles de musique différents et de faire beaucoup de choses différentes en dehors de la musique (conception sonore, reportage, montage, mixage, effets sonores, foley, etc.) Une partie de moi aimerait être GRANDE dans un domaine, mais le fait d'être douée dans beaucoup de domaines différents m'a permis d'aborder chaque discipline avec une perspective unique et m'a finalement permis de faire carrière dans la musique et le son. Je me sens donc très chanceux !
Pour en savoir plus sur le travail de Mark Phillips dans le domaine du cinéma, de la musique et des podcasts, visitez son site web ICI!
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