Le MC Michael Christmas (alias Michael Lindsey), né et élevé à Boston, a fait beaucoup de bruit depuis la sortie de sa première mixtape en février 2014 Est-ce de l'art ? (via TuneCore). De l'amour des blogs à l'amour des agrafes comme The Fader, Complex et XXL, en passant par le partage de la scène avec des artistes comme Kendrick Lamar, Schoolboy Q et Action Bronson, les choses vont vite pour le rimeur auto-dérisoire aux cheveux bouclés. Avec des références profondes au spectacle de Dave Chapelle et à Arrested Development et une recherche incessante de tacos, Is This Art ? se livre à un humour léger alors que Noël fait face à la réalité d'être "fauché et jeune" tout en partageant des tranches de son histoire de jeunesse dans le quartier de Roxbury.
D'autres singles de 2015 comme "A.D.H.D." et "F**k Wit Me" (via TuneCore) ont prouvé que Michael Christmas ne montre aucun signe de relâchement cette année. Il travaille sur un nouveau projet et a pris le temps de discuter avec nous de son style de rimes, de trouver sa voie et de représenter une ville qui n'est pas connue pour ses stars du hip hop :
Tout d'abord, félicitations pour le succès de 2014 et Is This Art ? Racontez-nous comment vous vous êtes lancé dans le hip-hop alors que vous étiez au collège.
Michael Christmas : J'ai commencé en 7e année grâce à mon programme extrascolaire. Ils avaient un "club" où l'on pouvait apprendre à faire des battements et à écrire des raps. J'y ai enregistré ma première chanson et je suis immédiatement tombé amoureux du rap. Je pense que c'est pour ça que j'ai si mal réussi à l'école, je n'écrivais que lorsque j'étais censé travailler.
Vous êtes un artiste qui peut couler et écrire sans se prendre trop au sérieux. Pourquoi pensez-vous que l'autodérision et le sens de l'humour vous ont valu des fans comme cela a été le cas ?
Je pense que c'est parce que nous traversons tous ces choses et que nous les ressentons. On a l'impression de ne pas être seul quand quelqu'un évoque un problème qu'on a vécu. C'est pourquoi les comédiens de stand-up reçoivent tant d'amour, ils apportent un côté plus léger aux luttes quotidiennes auxquelles vous pouvez vous identifier.
Quels ont été les efforts de marketing et de promotion déployés pour assurer le succès de la sortie de Is This Art ?
Honnêtement, nous savions juste que nous devions faire un grand projet. Nous avons
publié deux vidéos pour ce projet et beaucoup de conseils en utilisant des
photos Instagram de moi sur de grandes œuvres d'art, puis nous l'avons laissé tomber. C'était un lancement amusant et ça a très bien marché pour ma première cassette.
Quelles leçons de commerce ou de marketing avez-vous apprises en cours de route ?
Je pense que la meilleure leçon de marketing que j'ai apprise est d'être authentique et, au bout du compte, vous obtiendrez le genre de suivi que vous méritez. Beaucoup de jeunes artistes vont se commercialiser d'une manière très spécifique pour se constituer une base de fans le plus rapidement possible, mais finissent par perdre leur identité très tôt en le faisant. Nous venons de publier un contenu de qualité qui représente le fait que je suis moi et une base de fans assez cool a suivi.
À l'exception de MCs comme Guru, Edo G & Mr LIF, Boston n'est pas vraiment connue pour ses grands noms. Comment le fait d'avoir grandi à Roxbury a-t-il eu un impact sur votre écriture et sur l'évolution de votre carrière ?
Une chose dont je n'avais pas réalisé l'existence avant de m'installer à l'ouest, c'est l'influence de la côte est. Je parle des bus, des trains, des magasins du coin et des choses qu'ils n'ont pas autant sur la côte ouest et dont ils ne parlent pas.
Tout le monde connaissait mon père à Roxbury aussi, alors ils demandaient toujours si j'étais son fils ou s'ils m'arrêtaient et disaient : "Tu ressembles à ton père." Donc je me suis toujours senti en sécurité, je suppose. C'était amusant ! Plus que tout, le fait d'être de Boston et de sortir m'a fait réaliser à quel point les gens veulent voir Boston gagner. Partout où je vais, je rencontre des gens de là-bas qui sont heureux de voir que ça avance.
Quels conseils donneriez-vous aux jeunes MC et producteurs qui tentent de percer sur des marchés plus petits comme celui de Boston ?
En ce moment, à Boston, les jeunes artistes sont très motivés et enthousiastes. Il y a une véritable énergie chez eux. Mon conseil est donc de trouver d'autres artistes qui sont sérieux dans la ville, (et aussi bons et motivés), et de continuer à nouer des relations. Cela a toujours été le problème : pas d'unité - mais je pense que nous pouvons le faire maintenant. Surtout cet été.
Vous êtes un bon exemple d'artiste qui fait du bricolage et qui agit rapidement. Quel rôle TuneCore a-t-il joué dans le développement d'une plus grande base de fans ?
TuneCore a été formidable parce qu'il nous a permis de faire connaître ma musique à des auditeurs qui ne se trouvent peut-être pas sur tous les blogs, Soundcloud, YouTube, etc. Nous avons abordé tout cela avec un esprit indépendant et
TuneCore nous donne la portée dont nous aurions pu avoir besoin pour signer un accord pour en arriver là.
C'est évidemment une année assez importante pour vous. Comment vous êtes-vous adapté personnellement, en passant de la sortie de votre première mixtape à une tournée nationale et en recevant l'amour des grandes maisons de disques ?
Je ne me suis pas vraiment adapté du tout - je suis juste tellement heureux de faire toutes ces choses folles et de travailler sur ce prochain projet, donc je n'ai pas besoin de m'adapter(rires). Je suis toujours sur le qui-vive. La vie est comme une sitcom d'aventure/prime-time.
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