Kaj Kadence (alias Kevin Michel) est un artiste né à Brooklyn, en Caroline du Nord, qui a réalisé trois mix tapes dans son parcours hip hop. Il utilise TuneCore depuis près de trois ans pour distribuer sa musique, et il a beaucoup à dire sur le fait d'être un créateur indépendant en 2015.
Lisez notre interview avec Kaj alors que nous nous plongeons dans des sujets de sursaturation, de contenu lyrique substantiel, d'évolution en tant qu'artiste et de gestion de votre propre démarrage créatif :
On vous a cité en disant que vous aviez le sentiment d'être "né 20 ans trop tard". Qu'est-ce qui vous fait le plus vibrer dans le hip-hop de la fin des années 80 et du début des années 90 ? Quelles sont vos influences les plus fortes ?
Kaj Kadence : Ah ! Si j'avais eu la prévoyance de savoir que cette citation serait évoquée si souvent, je l'aurais peut-être formulée différemment(rires). Il y a une émotion brute de passion présente dans la plupart des enregistrements réalisés à la fin des années 80 et au début ou au milieu des années 90. Je refuse d'être le jeune artiste sur un piédestal évangélique qui prêche les différences entre l'âge d'or et la musique moderne. Il est donc plus facile de se concentrer sur le sang, la sueur et les larmes qui ont été mélangés dans la musique de cette époque par rapport aux sons actuels.
Mes influences les plus fortes en matière de musique sont celles de Christopher Wallace, Shawn Carter, Nasir Jones, James Hendrix, Robert Marley et Michael Jackson. Je tire les points positifs et négatifs de leur vie personnelle et créative pour façonner le monde dans lequel Kaj réside.
Selon vous, que manque-t-il de substance à beaucoup de nouveaux hip-hop ? Inversement, où pensez-vous que les MCs et les producteurs actuels réussissent à faire les choses comme les légendes n'ont pas réussi à le faire ?
J'ai beaucoup réfléchi au terme "substance". Je pense que je suis dans une position confortable pour reconnaître que, bien que ce qui est discuté dans les sorties actuelles de hip-hop ne soit pas aussi instructif que les disques de l'âge d'or, le hip-hop est devenu le nouveau rock'n roll. Nous devons nous rappeler que la vie est faite de concessions mutuelles. Les créateurs, ainsi que les fans de hip-hop, voulaient être sous les feux de la rampe et contrôler une grande partie de la musique populaire, mais il faut faire des sacrifices pour traverser. Nous sommes tous d'accord pour dire que les stations de radio, les campus universitaires, les festivals et les clubs ne feront sans doute jamais éclater la musique en parlant du sort des pauvres ou de la méchanceté du gouvernement.
Je pense que les nouveaux artistes ont trouvé une formule d'écriture de chansons qui a séduit leur public cible (millénaire) d'une manière jamais vue. Il y a une ligne claire qui a été tracée et qui dit : "UNIQUEMENT POUR LE DIVERTISSEMENT". Les nouveaux artistes et producteurs comprennent plus que jamais le monde de la musique. Chaque chanson, vidéo et spectacle est destiné à divertir et à prolonger leur carrière ou leur pertinence, contrairement à la génération précédente de musique qui délivrait des messages informatifs tout en divertissant
Il convient de noter que de nombreux artistes restent fidèles à leur message et à l'art non commercialisé. Bien que vous deviez peut-être creuser un peu plus ou utiliser la radio Internet, il y a une abondance d'artistes qui diffusent des messages conscients à travers leurs chansons et leurs visuels.
Vous avez fait tomber plusieurs mixtapes ces dernières années. Comment pensez-vous que votre style et votre contenu lyrique ont évolué à chaque sortie ?
J'ai commercialisé trois mixtapes via TuneCore et quatre autres EPs via Soundcloud datant de 2013. C'est une sensation géniale d'avoir fait un peu de travail préparatoire, mais à l'écoute de mes précédents travaux, j'ai tendance à grincer des dents. Je dis cela en plaisantant, mais il y a du vrai dans tout cela. Quand j'ai commencé à sortir de la musique en 2013, j'étais définitivement un produit de la musique que j'ai écouté en grandissant. J'avais des points à prouver, des personnes opprimées à défendre et des prouesses lyriques à fléchir. Je l'ai fait principalement sur le simple et doux boom-bap.
J'ai la chance d'avoir un partenaire commercial dans le domaine de la musique qui comprend ma situation créative. Il m'aide à m'écarter de mon chemin et à comprendre les besoins par rapport aux désirs. En tant qu'artiste, je veux utiliser mes talents pour répandre le bien et parler de choses qui ne sont peut-être pas très connues ; mais en tant qu'artiste professionnel, je dois comprendre le consumérisme et comment nourrir les masses.
Si vous commencez avec ma deuxième mixtape, Bragg BLVDVous pouvez constater un changement dans mon climat créatif. Vous pouvez m'entendre m'éloigner des complexités des jeux de mots et devenir plus à l'aise pour faire des chansons agréables tout en conservant le contenu lyrique. Passez à ma troisième et plus récente mixtape, Studio 68et ma progression est au premier plan. J'ai vraiment fait un grand pas pour "niveler par le bas" mon travail afin de franchir le pas vers une carrière durable dans l'industrie de la musique.
L'assourdissement est un processus complexe et épuisant, car il faut créer un contenu divertissant tout en restant fidèle à sa vocation de parolier. J'ai également élargi mon palais de production pour mettre en valeur tout ce qui va de la production de la côte ouest au piège du sud. Ce changement de production, associé à une meilleure compréhension de mon art et de l'écriture de mes chansons, m'a ouvert un nouveau monde. Mon prochain projet, Kareem Abdul Jabars, sera un voyage agréable pour tous.
De quelle manière pensez-vous que les artistes indés du monde du hip-hop peuvent percer un espace Internet sursaturé lorsqu'il s'agit de promouvoir leur musique ?
C'est peut-être la question la plus ironique de l'interview ! La légendaire "percée" que nous recherchons tous est très insaisissable. Personne ne connaît le moment ni le lieu, mais il est presque certain qu'elle se produira si l'artiste reste concentré, n'est-ce pas ? FAUX ! Je ne sais pas s'il existe un processus exact. J'ai choisi de me concentrer fortement sur l'artisanat comme fondement de mon mouvement. Aujourd'hui, un artiste doit passer moins de temps assis devant le bureau du label tout proche et plus de temps à se mettre en réseau électronique avec des blogs, des collègues artistes et des utilisateurs de médias sociaux.
Les médias sociaux jouent un rôle majeur dans l'industrie depuis que MySpace a commencé à briser des artistes au milieu des années 2000. Certains peuvent penser que les médias sociaux sont usés, mais je ne pense pas qu'ils perdent leur place en tant que passerelle vers l'industrie. La persistance grâce à un contenu cohérent et au développement de la marque peut être payante si elle est placée dans les bons canaux en ligne. Ce qui fonctionne pour l'artiste A peut ne pas être vrai pour B et C. Depuis que j'ai commencé en 2011 et abandonné mon premier projet en 2013, j'ai trouvé un certain succès via Internet, mais je dois finalement attribuer ma petite ascension de la chambre de dortoir à des offres d'interviews à la sélection des bonnes personnes et entreprises avec lesquelles m'allier.
En raison de la nature de ma musique, je dois jouer sur le terrain différemment. Comme je ne fais pas d'hymnes de club, de favoris de club de strip-tease ou de crossovers du Top 40, je dois aborder l'Internet différemment. Je dois faire beaucoup de recherches avant d'établir de nouvelles connexions et d'envoyer de la musique. Je n'ai aucun problème à admettre qu'il est très difficile de naviguer sur Internet pour trouver le succès, mais c'est un mal nécessaire dans l'industrie actuelle. Nous vivons à une époque où votre voisin peut vous rendre visite pendant que vous enregistrez une chanson puis rentrer chez lui, commander un équipement comparable, enregistrer une chanson, la mettre en ligne puis obtenir un contrat en six mois pendant que vous êtes encore chez vous en faisant de votre mieux. Il n'y a pas de rime ni de raison de percer ce marché super saturé, mais il faut toujours être prêt à être le nouvel artiste "it" découvert.
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Voyez-vous d'une certaine manière la nécessité de suivre les artistes et les labels indépendants qui cherchent à créer leur propre marque ?
Plus je m'enfonce dans l'industrie, plus je ressens le besoin de me tenir au courant des autres artistes et labels indépendants. Le succès positif est le but ultime et j'aime voir ce qui fonctionne pour tout le monde afin de pouvoir le réadapter à ma marque. J'ai toujours utilisé les points clés de diverses ressources pour construire mon plan directeur. J'utilise également d'autres artistes et labels comme un bâton de mesure de mon parcours. Je pense que tous les artistes devraient trouver leur motivation dans la façon dont les autres marques fonctionnent, y compris les indépendants et les grandes marques.
Hors ligne, quels conseils donneriez-vous aux artistes hip-hop qui cherchent à infiltrer leur scène locale (où qu'elle soit), ou peut-être à construire la leur ?
Je crois que nous sommes arrivés à une époque où le travail hors ligne n'est pas important tant que vous n'avez pas acquis une identité en ligne. Je vais laisser cette absurdité s'installer !
Il est très difficile de faire des spectacles locaux et universitaires sans une demande considérable pour votre marque. Je suggère qu'un artiste utilise Internet et l'interaction en face à face de la même manière. Si votre empreinte en ligne et locale est comparable, vous verrez votre présence hors ligne augmenter. Cela est dû en partie au besoin de validation. Lorsque vous serrez la main d'une personne et que vous commencez à discuter de musique, elle fera à son tour des recherches sur votre marque dès qu'elle pourra accéder à l'internet. Nous vivons à une époque où la réalité est floue. En ligne et hors ligne ne font plus qu'un.
Comment avez-vous construit votre spectacle vivant au fil des ans, et qu'avez-vous appris sur la promotion et la réservation de spectacles en tant qu'artiste indépendant sans le soutien d'un label ?
Lorsque le moment de me produire est arrivé, j'ai choisi de quitter la ville pour déployer mes ailes. J'ai vécu à Fayetteville, en Caroline du Nord, mais j'ai construit mon nom à Raleigh, à environ 70 miles de là. Raleigh est la capitale et à l'époque, je n'avais pas de relations là-bas, mais je savais que ce serait un marché plus avantageux pour moi en raison de la population plus importante et du marché universitaire.
J'ai commencé comme l'inconnu qui criait à Brooklyn et à Fayetteville d'être la tête d'affiche de mes propres spectacles dans la région. C'est une bataille constante de réserver en dehors de la ville sans avoir une exposition majeure ou le soutien d'un label, mais j'utilise la qualité de mon contenu pour soutenir mon attrait. Cette année, j'ai eu la chance de me produire à quatre reprises lors du festival A3C et il y a eu un moment où j'ai jeté un regard rétrospectif sur ma courte carrière. Je me souviens d'avoir parlé à mon équipe et d'avoir réalisé que nous avions atteint un résultat en seulement deux ans depuis le premier projet. On ne sait jamais combien de temps il faudra pour atteindre un nouveau marché ou une plus grande scène, mais je considère chaque spectacle - petit ou grand - comme une opportunité de formation pour les tournées, les remises de prix, etc.
Comme je l'ai légèrement évoqué plus tôt, j'ai un partenaire créatif, Sean Shores, pour tout ce qui concerne Kaj, sauf l'écriture. Je travaille en étroite collaboration avec lui pour fournir le meilleur produit en direct. Il est très important que j'aie quelqu'un autour de moi qui ne crée pas de musique. Les artistes ont besoin d'un tampon entre leur esprit et l'esprit de ceux qui reçoivent la musique. Quand j'ai commencé, je voulais faire mes propres chansons préférées. Sean m'a attiré sur le côté et m'a expliqué en détail la perception et le divertissement. Il a souligné l'importance de garder tout le monde concentré et en phase avec chacun de mes mouvements sur scène. Je fais de mon mieux pour établir ma set-list en fonction de la région où je me produis et de la familiarité avec ma marque ou non.
Par ailleurs, tant que nous en sommes au sujet, je pense qu'il faut préciser que les performances doivent donner un attrait différent à la chanson enregistrée. Le hip-hop a la mauvaise réputation d'être un spectacle sans éclat. Un artiste de hip-hop ne devrait jamais utiliser une piste de fond, sauf si c'est absolument nécessaire, et il devrait toujours connaître ses paroles. Je suis convaincu que si quelqu'un voulait entendre le morceau joué, il pourrait le faire dans sa voiture ou à la maison. Toujours donner des représentations EN DIRECT.
Parlez-nous de la connexion que vous cherchez à établir avec votre base de fans. Comment utilisez-vous les réseaux sociaux et autres pour les intéresser et les garder ?
Sur ma première mixtape, Des sommets et des flux platsJ'ai intitulé mon morceau d'introduction "M.T.M.F (Message to My Fans)". Pour la pochette de la chanson, j'ai utilisé des tweets que j'ai reçus de différents supporters pour remplir le logo de Kaj Kadence. Je veux que tous ceux qui me soutiennent actuellement et qui me soutiendront un jour sachent que je crois vraiment au pouvoir du hip hop en tant que forme d'art crédible. Je suis conscient que les gens n'ont pas à dépenser leur argent et leur temps pour la marque Kaj et je garde cela au premier plan de mes aventures quotidiennes dans la musique.
Toute ma carrière peut être suivie en ligne, c'est pourquoi je passe beaucoup de temps à communiquer avec des gens du monde entier. Certains me demandent des conseils, d'autres supposent que je suis un plus grand artiste que moi et demandent une prise de contact à un industriel(à ce moment-là, je leur fais poliment savoir que je suis loin d'avoirdes relations). En fait, je suis fier de rester amical et humain. On peut toujours me joindre via les médias sociaux pour discuter de l'entreprise, de la musique ou de futurs projets.
J'ai quelques tactiques que j'utilise pour établir des liens personnels avec ceux qui me soutiennent, mais si je les brise, le rideau est tiré et Oz est exposé (rires). C'est un divertissement à la fin de la journée, donc chaque avantage sur le prochain artiste compte !
Vous avez comparé votre carrière musicale à la création d'une start-up. Comment en êtes-vous venu à être disponible pour le conseil ?
Excellente question ! Mon partenaire Sean et moi nous disputons fréquemment sur le côté commercial de la marque. Au début, je n'ai pas compris l'opportunité que ma musique représentait. En adoptant une approche indépendante, nous avons créé une start-up et je ne sais pas si j'en étais conscient. Dès le début, nous avons décidé que je m'occuperais de l'écriture des chansons, qu'il s'occuperait de la majorité des relations d'affaires et que nous définirions ensemble la stratégie de marque. Créer une entreprise est très fatiguant et éprouvant, mais après un certain temps, la machine fonctionne efficacement.
Peut-être parce que je fais partie d'un marché en développement dans les Carolines, mais ma marque en est venue à se démarquer. La machine dont Kaj Kadence fait partie gère tout en interne, sans aucun cosignataire important ni investisseur privé. Je suis capable de rester fidèle à mon objectif sans me conformer pour trouver le succès.
Comment TuneCore a-t-il joué un rôle dans votre parcours musical jusqu'à présent ?
Je suis de Fayetteville, où le seul talent notable à s'être distingué l'a fait de manière importante et est devenu le premier artiste signé à Roc Nation et le premier artiste en 25 ans à avoir obtenu le platine sans figurer sur son album. Criez à Jermaine Cole pour son éthique de travail, son talent et l'amour qu'il a montré à l'État.
Je savais que je voulais faire sortir de la musique mais je ne comprenais pas COMMENT. Comme je l'ai dit, j'ai dans mon coin une très bonne personne qui a la même passion pour cette industrie que moi. Sean a fait des recherches approfondies et a trouvé une entreprise avec laquelle il se sentait à l'aise. Après avoir discuté des avantages et réalisé qu'il n'y avait pas de contre-indications prévisibles, il m'a inscrit à TuneCore. Grâce à TuneCore, j'ai atteint de nombreux coins du monde. D'iTunes aux services de streaming en Australie, Kaj Kadence peut être découvert et apprécié quotidiennement grâce à TC. J'ai eu de très bonnes expériences avec la société ; par exemple, j'ai bénéficié d'une clause de droits acquis à Tidal après que Jay Z ait acheté la société mère, et j'ai eu la chance de me produire à A3C avec de très bons talents en devenir... oh, et Young Jeezy a clôturé ma vitrine. TuneCore me permet de conserver mes gains et le service client est très convivial. Je suis respecté, apprécié et traité comme un artiste de renom, bien que je sois un jeune artiste hip hop indépendant.
Quels sont vos projets pour 2016 ?
En 2016, Kaj Kadence sera plus présent sur les scènes, les écrans d'ordinateur et les conversations. Je prévois d'être plus présent dans les grands festivals et les tournées des universités. Plus important encore, mes projets et mes visuels vont évoluer pour toucher un public plus large.
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