MC basé à Toronto Xolisa (prononcé "koh-lee-sah") vient de sortir son premier album complet, Et Les lacunes conduisent effectivement à des pontset se prépare à faire sa première tournée internationale.
Avec une capacité inhérente à cracher des paroles fraîches et réfléchies sur une production poussiéreuse de boom gap, Xolisa a utilisé cette sortie comme un moyen d'aborder des sujets personnels, sociaux et globaux tels que la race et l'oppression d'une nouvelle manière pour elle. Avec un flow comme Bahamadia et un son qui fait vraiment un clin d'œil aux débuts du hip hop, elle attire de plus en plus d'auditeurs dans sa ville natale et à l'étranger. Xolisa a eu la gentillesse de répondre à quelques questions sur la façon de naviguer sur la scène torontoise, d'exploiter les masses et le nouvel album avant de partir en tournée :
Quand avez-vous commencé à écrire des chansons ? Combien de temps avant de vous produire sur scène ?
Xolisa : Je crois que la toute première chanson que j'ai écrite remonte à l'âge de 13 ans environ. Ce n'était pas une chanson en soi avec des vers et des crochets, mais plutôt un poème ou un libre flux de pensées. J'écrivais pas mal de poésie à cet âge-là. À cette époque, je n'avais pas conscience que je voulais faire du rap, et encore moins produire - ou que je ferais les deux à plein temps. À l'époque, je savais simplement que la musique était mon but final ; cependant, la question avait toujours été : "Xolisa, comment veux-tu contribuer à la musique ? Quel est l'héritage que vous voulez laisser dans l'histoire de la musique ?
A 20 ans, j'ai écrit ce qui allait devenir mon tout premier single intitulé "Until Then". Environ un an après, ce qui nous amènerait en 2011, j'ai commencé à me rapprocher lentement du monde du spectacle vivant. Être sur scène n'était pas un concept nouveau pour moi à l'époque, car je me suis retrouvée sur plusieurs scènes pendant mes années d'école primaire, de collège et de lycée pour des spectacles de talents où je chantais et dansais et plus tard, je jouais du piano. Cependant, l'année 2011 a marqué mes débuts en tant que MC qui produit ses propres morceaux - tout un monde en soi.
Comment s'est-il passé pour naviguer sur la scène musicale de Toronto en tant que MC féminin ?
Dans l'ensemble, naviguer sur la scène musicale de Toronto en tant que femme MC a été une belle expérience. Je dis cela en tenant compte de tous les hauts, les bas et les moments intermédiaires. En tant que MC de Toronto, vous naviguez dans une ville qui ne dispose pas d'une infrastructure solide pour le hip hop. Ajoutez à cela le fait que c'est un genre qui est en soi essentiellement masculin - cela signifie simplement que le dur labeur que je consacre à ma musique et à mes affaires doit aller encore plus loin.
Mais en réalité, je ne me réveille pas en me disant : "Xolisa, tu es une femme dans une industrie basée sur les hommes - travaille plus dur ! Je me lève simplement et je fais ce que je dois faire pour avoir une journée productive et me rapprocher de mes objectifs - la pensée de mon sexe n'est tout simplement pas quelque chose qui me préoccupe quand je travaille.
Oui, je connais toutes les catégories, les rôles et les images que les femmes dans le hip-hop sont censées avoir et oui, je suis prompte à comprendre toute bêtise que l'on me lance et qui indique une quelconque discrimination en raison de mon sexe ; et je suis tout aussi prompte à la couper, mais la vérité est que rien de tout cela ne me met en phase. Je ne pense à rien de tout cela quand j'écris ou compose de la musique, quand je suis sur scène, quand j'envoie des courriels, quand je remplis des commandes de marchandises, etc. Il n'y a rien dont je puisse me plaindre ou que j'aie rencontré qui soit suffisant pour m'empêcher d'aller de l'avant. Je crois que le fait que je puisse naviguer sans obstacle majeur du fait que je suis une femme est dû en grande partie aux chemins que les femmes du hip-hop avant moi, à Toronto et ailleurs, se sont taillés - Michie Mee, MC Lyte, Lauryn Hill, Bahamadia, Queen Latifah et la liste continue.
J'ai eu la chance de voir ma musique très bien accueillie par des personnes de tous horizons, de tous niveaux dans l'industrie, qui respectent et croient sincèrement en la musique que je crée, qu'ils me connaissent personnellement ou non.
Quelles sont les leçons que vous avez apprises en tant qu'artiste hip-hop indépendant ces dernières années ? Quels sont les conseils sous-estimés que vous avez reçus ?
J'ai pu tirer de ma carrière des leçons que j'emporterai avec moi toute ma vie, des leçons qui m'ont aidé à évoluer dans ma carrière et dans ma vie personnelle. L'une de ces leçons a été d'apprendre à s'ouvrir et à permettre à ceux qui m'aiment vraiment, m'apprécient, me croient et me soutiennent de m'aider. J'ai passé les trois premières années de ma carrière sans équipe. J'ai eu des personnes de confiance qui ont été et sont encore mes interlocuteurs privilégiés pour me conseiller, me donner des informations et me donner des conseils lorsque j'ai besoin d'une oreille. Cependant, c'est la première année que je travaille avec une équipe solide de personnes qui font de gros sacrifices pour m'aider à construire ma carrière et à réaliser ma vision. Pour moi, il a toujours été question de ne pas faire confiance. Je n'ai pas cru que je pourrais trouver une autre personne, et encore moins deux autres personnes, qui croiraient suffisamment en moi pour donner autant d'énergie que moi à mes rêves. La réalité est que j'ai toujours été entourée de personnes qui ont cru en moi et qui ont toujours été prêtes à m'aider, il suffit de croire davantage en moi et de croire et faire confiance à mes proches pour s'en rendre compte.
Le conseil que j'ai reçu au cours de cette leçon est qu'en tant qu'artiste indépendant, vous devez vraiment apprendre à vous faire confiance et à faire confiance à votre boussole interne, tout en apprenant à faire confiance aux autres. C'est ce flux et reflux qui consiste à se permettre d'être suffisamment vulnérable pour s'appuyer sur autrui quand on en a besoin, tout en étant capable d'avoir confiance en sa propre capacité à prendre de grandes décisions et à faire de grands choix.
Quel impact pensez-vous que l'accès à des flux de hip-hop plus anciens et plus "underground" a eu récemment en termes d'accès à des auditeurs de musique plus jeunes et super actifs ?
Si l'on considère que les artistes hip-hop underground d'hier et d'aujourd'hui ont la possibilité d'obtenir facilement leur musique sur les principaux points de diffusion, je pense que l'accès actuel au hip-hop underground en streaming a eu un impact considérable sur le marché des jeunes. Le passage du téléchargement de musique sur des sites comme iTunes à la diffusion de musique en continu sur des plateformes comme Apple Music et Spotify s'est sans aucun doute accru et, pour ajouter à cela, il n'y a plus cette obscure façon d'accéder au hip-hop ancien.
Pour les artistes hip-hop underground et indépendants comme moi, c'est juste un autre plus. De plus en plus d'outils sont développés et mis à disposition (tels que TuneCore) qui permettent aux artistes indépendants/underground de faire partie de ces grands magasins de musique numérique en ligne, sans la puissance d'un grand label - ce qui nous permet de nous démarquer de cette accessibilité à un marché plus jeune qui se tourne vers le streaming pour écouter les dernières musiques de certains des groupes les plus underground.
Cela étant dit, il appartient également à ces groupes underground de choisir d'utiliser ces plateformes pour diffuser leur musique dans un lieu accessible à un public plus jeune par le biais du streaming, car si la musique n'est pas là, comment ce public plus jeune pourra-t-il la trouver par ce biais ? Les entreprises reconnaissent que de plus en plus d'artistes choisissent la voie de l'indépendance et créent ces plateformes qui donnent au bricolage un aspect professionnel, propre et de qualité. Pour moi, tant que ces plateformes sont disponibles et accessibles aux artistes hip-hop underground, il y a un moyen pour nous d'être accessibles au grand public.
Votre dernier album parle de transcendance et de perte, entre autres choses - quel genre de sujets personnels et sociaux exploitez-vous sur And Gaps Do Lead to Bridges?
Et les lacunes mènent aux ponts est ma lettre ouverte à l'humanité - touchant à la surface de mes pensées, mes émotions, mes frustrations, mes étonnements, mes inspirations, mes peurs, mes espoirs et mes confusions concernant les actions humaines, les motifs, la résilience, les vérités, les biens et les maux. Depuis toujours, j'ai intériorisé mes observations et mes sentiments en ce qui concerne le racisme, la discrimination, l'oppression, les pertes, les systèmes corrompus, les relations avec les gouvernements et les politiques qui en découlent. Je ne sais pas exactement pourquoi j'ai agi de la sorte, mais j'ai estimé qu'il était temps d'utiliser mon exutoire et ma contribution à ce monde pour parler des nombreux problèmes que j'ai intériorisés depuis un certain temps, des problèmes qui sont toujours aussi réels, pertinents et destructeurs qu'ils l'étaient il y a des décennies.
Je peux faire de la musique, je peux faire des tournées, je peux vivre ma vie et faire ce que je veux mais, au bout du compte, le fait est que je suis une jeune femme noire qui doit accepter qu'il existe une très longue histoire de personnes qui lui ressemblent et qui sont traitées de manière injuste et indescriptible. En fin de compte, le fait est que je fais partie d'une société qui, dans son ensemble, sans distinction de race, s'efforce de surmonter les obstacles parce que nous sommes vraiment tous unis. Le hip-hop avait pour but de faire remonter à la surface les sujets dont les gens ne parlent pas ouvertement. Je crois que je me rendrais un mauvais service à moi-même et à mon amour pour le hip-hop si je n'utilisais pas ma voix pour faire de même et ce sont ces vérités brutes que je me sens à l'aise d'exprimer ouvertement à ce moment de ma vie.
Le hip-hop en tant que genre continue d'être une plateforme importante pour les artistes qui veulent s'aligner sur des causes et des mouvements. Comment espérez-vous entrer en contact avec vos fans par le biais des paroles ?
Avec cet album en particulier, j'ai choisi de conserver mon style familier d'écriture et d'interprétation des chansons, qui tend à être très honnête, abstrait, métaphorique, complexe et contient des couches et des couches de sens. Cependant, en écrivant les chansons de cet album, j'ai aussi trouvé qu'il était très important pour moi d'être capable de délivrer des messages directs, directs et concis à mon public. Il était important pour moi de pouvoir faire passer certaines observations et émotions sur un ton plus conversationnel, d'une manière qui puisse être facilement digérée.
J'espère que les auditeurs prendront leur temps avec les paroles de cet album et qu'ils se laisseront vraiment guider par les mots que j'ai tissés ensemble, car les chansons de ce projet sont très complexes, quelle que soit la simplicité ou la complexité de la prestation et de la structure des chansons. Il y a des paroles dans cet album qui s'adressent aux personnes de couleur, il y a des paroles qui s'adressent spécifiquement aux hommes et aux femmes noirs, il y a des paroles qui s'adressent à tous ceux qui ont déjà choisi d'opprimer une personne de couleur ou de la traiter injustement, que ce soit en pensée ou en action, il y a des paroles qui s'adressent à nos dirigeants, à nos disciples. Il y a des paroles qui s'adressent à moi-même, à mes auditeurs et, plus important encore, il y a des paroles qui s'adressent à la période de l'humanité.
J'ai toujours été un grand fan de la lecture des livrets de paroles des albums, c'est pourquoi j'ai fourni les paroles de ce nouvel album (ainsi que celles de mes précédents EP) aux auditeurs par le biais d'une page dédiée aux paroles sur mon site web, qui permet aux auditeurs de parcourir toutes mes chansons tout en lisant les paroles mot pour mot à leur propre rythme.
Avec un premier album complet à votre actif, quels sont vos projets en matière de marketing, d'engagement avec les fans et de poursuite de l'élan jusqu'en 2016 ?
Création de Et les lacunes mènent aux ponts m'a permis de m'aventurer dans de nombreux domaines nouveaux dans l'écriture de mes chansons, ma production et la façon dont j'utilise ma voix. Je vais entamer ma toute première tournée, en apportant cet album à Melbourne (Australie), Toronto, Ottawa, Windsor, Montréal et New York.
La tournée "Gaps To Bridges" se déroulera de juillet à septembre et constituera ma principale introduction aux marchés internationaux. J'ai passé environ quatre ans à créer et à entretenir une base d'écoute ici à Toronto, et bien que je n'aie pas fini d'investir dans le marché torontois, je suis prêt à commencer à créer et à entretenir des bases d'écoute dans les villes internationales dans le but de voir ces racines continuer à s'étendre, à se renforcer et à se répandre.
En dehors de la tournée, j'ai des clips musicaux incroyables en préparation pour ces chansons qui permettront aux auditeurs de recevoir une autre façon de vivre cet album. J'ai su très tôt que le son et les images de ce projet étaient des facteurs importants et cela n'a pas changé. J'ai simplement hâte de mettre en œuvre toutes les visions et les idées que j'ai pour ce projet et de permettre à mes auditeurs de continuer à explorer et à approfondir ces chansons grâce aux différentes possibilités que je leur offre pour ce faire.
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